대기 오염

대기 오염은 인간과 동물, 식물의 건강을 해칠 수 있는 화학 물질이나 공기 중의 입자로 인해 발생되며, 건물에도 피해를 입힌다. 공기 중의 오염물질은 기체, 액체, 고체 등 다양한 형태를 띠고 있다.

 

대기 오염의 원인

오염원은 다양한 방법으로 대기 중으로 유입된다. 대부분의 오염원은 공장, 자동차, 비행기, 에어로졸 캔에서 배출되는 배출물과 같이 사람에 의해 만들어진다. 흡연 또한 대기 오염의 원인이며, 이러한 오염원을 인위적 오염원이라고 부른다. 산불로 인한 연기, 화산 폭발에 의한 화산재 등과 같이 자연적으로 발생하는 대기 오염 원인도 존재한다.

 

대기 오염은 수많은 오염 물질 배출원이 존재하는 대도시에서 가장 흔하다. 산이나, 높은 건물들은 대기 오염이 확산되는 것을 막기도 한다. 이러한 대기 오염은 종종 구름의 형태로 존재하며 하늘을 탁하게 하는데 이것을 스모그(smog)라고 부른다. 스모그는 smoke(연기)와 fog(안개)를 합친 단어이다.

 

대체로 대기 오염은 선진국보다 가난한 나라와 개발 도상국의 대도시에서 더 많이 나타난다. 세계보건기구(WHO)에 의하면, 세계에서 가장 대기 오염이 심한 도시로 파키스탄의 카라치, 인도의 뉴델리, 중국의 베이징, 페루의 리마, 이집트의 카이로 등을 들 수 있다. 그러나, 선진국에서도 대기 오염 문제들이 발생되고 있으며, LA는 대기 오염 문제가 심각해 스모그 시티라고 불리기도 한다.

 

실내 공기 오염

대기 오염하면 주로 공장에서 배출되는 매연이나 차량의 배기가스를 떠올리지만, 다양한 종류의 실내 공기 오염도 존재한다. 실내를 따뜻하기 위해 사용되는 등유, 나무, 석탄 등이 실내의 공기를 오염시킬 수 있다. 재와 연기는 호흡을 방해하고, 벽, 음식, 옷 등에 달라붙을 수도 있다.

 

자연적으로 발생하는 라돈 가스도 집안에 축적될 수 있는데, 라돈은 암을 유발하는 물질이다. 전문가들이 설치하는 시스템으로 실내의 라돈 농도를 낮출 수 있는데, 비용이 많이 들지 않는 효과적인 방법이다.

 

단열재 등 일부 건축 자재는 인간의 건강에 해롭다. 공기의 이동으로 인해 독성 곰팡이 등 독성 물질이 실내에 확산될 수 있다. 곰팡이는 벽 사이 등과 같이 집 안의 서늘하고 축축한 곳에 존재할 수 있는데, 곰팡이의 포자가 공기 중으로 들어가 집 전체에 퍼질 수 있고, 인간의 호흡기를 통해 들어가 건강을 해칠 수 있다.

 

인간에게 미치는 영향

대기 오염은 인간의 건강에 광범위한 영향을 미치며, 이는 단기적일 수도 있고 장기적일 수도 있다. 단기적인 영향은 폐렴과 기관지염을 들 수 있으며, 눈, 코, 목, 피부에 불편함을 유발한다. 또한, 두통, 어지럼증, 메스꺼움을 일으킬 수 있다. 쓰레기, 하수도, 공장에서 발생하는 불쾌한 냄새 또한 심각한 문제를 유발하지 않더라도 공기 오염의 일종이다.

 

대기 오염의 장기적인 영향은 지속 기간이 몇 년이 될 수도 있고 평생이 될 수도 있으며, 심한 경우 사망의 원인이 될 수도 있다. 장기적인 영향은 심장병, 폐암, 폐기종과 같은 호흡기 질환, 신경, 뇌, 신장, 간과 같은 장기의 손상을 들 수 있다. 대기 오염이 선천적인 결함 유발한다는 주장도 있으며, 전 세계에서 매년 250만 명의 사람들이 공기 오염으로 사망한다고 알려져 있다.

 

사람들은 각자 대기 오염에 대해 다르게 반응하는데, 면역 체계가 약한 어린이와 노인들은 대기 오염에 더 취약하다. 천식, 심장병, 그리고 폐질환을 앓고 있는 환자들은 대기 오염에 노출됨으로써 증상이 더 악화될 수 있다. 대기 오염에 노출되는 시간과 오염 물질의 종류 및 농도 또한 중요한 요인이다.

 

환경에 미치는 영향

사람, 동물, 식물과 같이 전체 생태계 또한 대기 오염의 영향을 받는다. 연무는 스모그와 마찬가지로 대기 오염으로 인해 나타나는 현상으로, 시야를 흐리게 하며, 소리를 방해하기도 한다.

 

대기 오염 입자는 결국 지구로 떨어지는데, 이로 인해 지표면의 물과 토양이 오염되면 농작물이 죽거나 수확량이 감소하고, 어린 나무들과 식물들이 죽을 수 있다.

 

공기 중의 황산화물과 질소산화물은 대기 중의 물, 산소와 섞여 산성비가 된다. 이들 오염 물질은 대부분 화력발전소와 자동차에서 배출된다. 산성비는 토양 조성을 변화시켜 식물의 생장을 방해하고, 농작물에 피해를 주며, 강, 호수, 하천의 수질을 악화시키고 건물과 기념물의 표면을 부식시킨다.

 

인간과 같이 동물들도 대기 오염으로 인해 건강에 영향을 받는다. 대기 오염으로 인해 선천적 결함, 질병, 낮은 생식률이 나타날 수 있다.

 

지구 온난화

지구 온난화는 자연적인 대기 오염과 인위적인 대기 오염으로 인해 나타나는 현상으로, 대기 및 해양의 온도 상승을 의미한다. 이러한 온도 상승은 대기 중 온실가스 양의 증가로 인해 나타나는데, 온실가스는 열에너지를 지구 대기에 가두어 놓는 역할을 한다.

 

지구 온난화에 가장 큰 영향을 미치는 온실가스는 이산화탄소이다. 자동차와 비행기에 동력을 공급하고, 집을 따뜻하게 하고, 공장을 운영하는 과정에서 화석 연료를 사용하는데, 이때 이산화탄소가 배출되어 공기를 오염시킨다.

 

메탄, 아산화질소, 플루오르화 가스도 천연 및 인공적인 자원들에 의해 방출되는 온실가스다. 메탄은 석탄 공장과 농업 공정에서 주로 배출되고 아산화질소는 공장, 농업, 자동차에서 화석연료를 연소시킬 때 배출된다. 플루오르화 가스는 산업 공정에서 배출되는데 종종 CFC 대신 사용된다. CFC는 오존층을 파괴하여 많은 국가에서 사용이 금지되었다.

 

전 세계의 여러 국가가 지구 온난화를 막기 위해 온실가스 배출량을 줄이거나 제한하는 조치를 취해왔다. 1997년 일본 교토에서 처음 채택된 교토 의정서는 183개국이 이산화탄소 배출량을 줄이기 위해 노력하기로 한 협정이며, 미국은 참여하지 않았다.